در حالیکه بسیاری از مردم هنوز درگیر سرماخوردگیهای معمولی پاییز هستند، دادههای تازهای که از سوی مراکز کنترل و پیشگیری از بیماریها در آمریکا (CDC) منتشر شده، یک پیام روشن دارد: فصل آنفلوآنزا اینبار زودتر از همیشه موتور خود را روشن کرده و با سرعتی قابلتوجه در حال پیشروی است. نمودارهای ابتلا در ایالتهای مختلف یکی پس از دیگری در حال بالا رفتناند و کارشناسان میگویند این «افزایش زودهنگام» میتواند به موجی گستردهتر تبدیل شود؛ موجی که اگر از آن غافل شویم، ممکن است دوباره ظرفیت مراکز درمانی را تحت فشار قرار دهد. آنفلوآنزا بیماری جدیدی نیست، اما رفتارش همیشه غیرقابلپیشبینی است: سالهایی بیسر و صدا میآید و میرود، اما گاهی یکباره شعلهور میشود و تعداد زیادی را درگیر میکند.
مقاله IFLScience تأکید میکند که آنچه اکنون مشاهده میشود، «شروع یک صعود جدی» است؛ طوری که در برخی ایالتها میزان ابتلا به مرز هشدار رسیده. همین موضوع باعث شده متخصصان از مردم بخواهند تفاوت میان سرماخوردگی معمولی و آنفلوآنزا را بشناسند؛ چون این دو بیماری گرچه ممکن است در ظاهر مشابه باشند، اما شدت، سرعت و روند پیشرفت آنفلوآنزا کاملاً متفاوت است. شروع آن اغلب ناگهانی است: یک لحظه احساس ضعف میکنید، و چند ساعت بعد با تب، لرز و درد شدید عضلانی درگیر میشوید. در واقع، بدن شما با ویروسی روبهروست که سرعت تکثیر بالایی دارد و میتواند در مدت کوتاهی تمام انرژیتان را تحلیل ببرد.
دادههای CDC نشان میدهد تب بالای ۳۸ درجه، خستگی شدید، کوفتگی عضلات، سردرد، گلودرد، سرفه خشک، آبریزش یا گرفتگی بینی از رایجترین علائم هستند. در کودکان گاهی علائم گوارشی مثل اسهال و استفراغ نیز دیده میشود. آنفلوآنزا برخلاف سرماخوردگی، اغلب فرد را برای چند روز کاملاً از کار میاندازد؛ و این همان چیزی است که پزشکان دربارهاش هشدار میدهند: اگر فردی در گروههای پرخطر باشد ــ مانند سالمندان، کودکان خردسال، زنان باردار یا بیماران زمینهای ــ حتی یک تب ساده هم میتواند به عارضههای جدی تبدیل شود.
نکته مهم دیگر مقاله این است که روند فعلی، همزمان با کاهش ایمنی جمعی نسبت به ویروسهای فصلی رخ میدهد؛ بسیاری از افراد واکسن امسال را هنوز دریافت نکردهاند و این شکاف ایمنی میتواند راه را برای گسترش سریعتر بیماری هموار کند. پزشکان میگویند واکسن آنفلوآنزا نه تنها احتمال ابتلا را کم میکند، بلکه شدت بیماری را نیز کاهش میدهد، بهویژه در کسانی که بیماریهای مزمن دارند. همین موضوع است که باعث میشود CDC در هر گزارش تازه خود دوباره بر واکسیناسیون تأکید کند.
با این حال، شناخت علائم همچنان مهمترین ابزار فردی برای جلوگیری از شیوع است. اگر کسی بداند که آنفلوآنزا چگونه و با چه نشانههایی آغاز میشود، میتواند زودتر قرنطینه شود، از دیگران فاصله بگیرد و درمان را شروع کند. مقاله اشاره میکند که «شروع ناگهانی» یکی از کلیدهای تشخیص است: برخلاف سرماخوردگی که بهتدریج شدت میگیرد، آنفلوآنزا مثل یک کلید برق است؛ ناگهان روشن میشود و همه چیز را تحتتأثیر قرار میدهد.
بهطور خلاصه، پیام اصلی گزارش روشن است: موج آنفلوآنزا در حال نزدیکشدن است، و در این میان تنها دو چیز اهمیت دارد؛ شناخت علائم و واکسیناسیون. این دو عامل ساده، میتوانند تفاوت بزرگی بین یک بیماری گذرا و یک تجربه سخت و طولانی ایجاد کنند.